Debemos distinguir entre tarjetas inteligentes y tarjetas con chip (Tarjetas RFID), ya que el chip no es lo que la hace «Inteligente», si no el microprocesador, por ello existen diferentes tipos de tarjetas según el tipo de circuito integrado con el que cuenten, unas son «Inteligentes» y otras son de «memoria». Así nos encontramos con:
- Tarjetas con circuito integrado de Memoria. (Tarjeta con Chip)
- Tarjetas con circuito integrado con Microprocesador. (Tarjeta Inteligente)
Ambos tipos pueden ser: De Contacto o Sin Contacto.
Las tarjetas inteligentes son tarjetas plásticas que contienen un pequeño microprocesador, que es capaz de hacer diferentes cálculos, guardar información, manejar programas y está protegido a través de mecanismos avanzados de seguridad.
Estas tarjetas con circuito integrado, pueden contar con aplicaciones financieras, para ser utilizadas como sistemas de pago y/o como tarjetas que contienen información, para accesos o intercambios de información. La complejidad del chip varía de acuerdo con la aplicación o aplicaciones, para lo cual una tarjeta en particular está diseñada.
Las Tarjetas Sin Contacto, también llamadas CONTACT-LESS o de Proximidad, funcionan mediante Radiofrecuencia y tienen un Chip con las mismas características que las de Contacto, pero éste se encuentra conectado a una antena en la parte interior de la tarjeta, como se aprecia en el esquema siguiente. Mediante una señal de radio se genera la electricidad necesaria para activar el chip.
Como hemos comentado, hay 2 tipos:
- Tarjeta con Chip o de Baja Frecuencia (125 kHz): Utilizan Tecnología HID, CROSPOINT, INDALA, EM 4102, UNIQUE, TEMIC 5557, etc. y pueden tener desde 64 bits hasta 1 K de memoria. Son utilizadas en controles de accesos, y en general, para servicios que no requieran más de un dato.
- Tarjeta Inteligente o de Alta Frecuencia (13,56 MHz): Utilizan tecnologías MIFARE, con memoria de 1, 2, 8, 16 Kbits y HID con memoria de 2 y 16 Kbits. Se usan en servicios de transportes, control accesos para convenciones, ferias, control de presencia (fichajes), VENDING, tarjetas ciudadanas, etc.